Trong bản danh sách tạm thời 34 môn thi đấu với 342 bộ huy chương của Đại hội Thể thao Đông Nam Á, nhiều môn thi đấu Olympic như bóng đá nữ, quyền Anh, cử tạ, judo, đấu kiếm, điền kinh, Canoeing... đã bị chủ nhà Malaysia cắt bớt hay bỏ khỏi chương trình thi đấu gây phản ứng gay gắt. Tổng thư ký Hiệp hội điền kinh châu Á (AAA), Maurice Nicholas phản ứng mạnh trên hãng thông tấn Reuters đòi không cấp phép thi đấu điền kinh cho SEA Games 2017. Thái Lan, Indonesia, Philippines, Singapore, Myanmar, Lào, Việt Nam cũng phản ứng sau tuyên bố của Malaysia.[17]